Diagnostic et traitement

La première étape du diagnostic consiste à confirmer la pneumonie à l’aide d’une radio. Lorsqu’on soupçonne une légionellose, en présence de diarrhées ou de troubles neurologiques par exemples, on procède à des analyses complémentaires (recherche d’antigènes dans les urines, mise en culture de prélèvements pulmonaires, électrophorèse en champ pulsé) qui permettront de confirmer le diagnostic. Cette étape est particulièrement importante pour plusieurs raisons. D’une part, du fait de son caractère « épidémique », la légionellose fait partie des 26 maladies à déclaration obligatoire, il est donc nécessaire de bien cerner le problème avant de le notifier. Ensuite, le choix du traitement pour une pneumonie comporte toujours une part d’incertitude qu’on cherche à restreindre le plus possible.

La solution antibiotique
Comme l’a longtemps souligné une campagne de l’Assurance maladie, « les antibiotiques, ce n’est pas automatique ». Cela est vrai pour de nombreuses maladies, mais pas pour la légionellose pour laquelle c’est le seul remède. Le traitement dure généralement entre 14 et 21 jours mais il peut être plus long d’un mois dans les cas particulièrement graves ou pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, qui sont aussi les plus susceptibles de contracter la légionellose.
En effet, même si tout le monde peut en principe être exposé à la légionellose, elle aura plus tendance à se développer chez les personnes fragilisées : les fumeurs et les personnes souffrant d’une maladie respiratoire, celles atteintes d’une maladie des reins chronique, du diabète, d’un cancer, les transplantés, les « consommateurs » de corticostéroïdes, les personnes âgées... Par ailleurs, les métiers liés à l’entretien des gros systèmes de conditionnement d’air augmentent le risque d’exposition, même si le fait d’être en contact avec la bactérie n’entraîne pas forcément la maladie. D’une manière générale, la légionellose se développe rarement chez les moins de 20 ans.