Facteurs de risque

Difficile de répondre clairement à la question de la cause d’un cancer car il n’y en pas de réellement identifiée, seuls restent les facteurs de risque. Parmi ceux-ci, l’hérédité est souvent citée mais elle ne représente en réalité que 10 % des cancers. Plus qu’une histoire de gènes héréditaires, le cancer est généralement la conséquence de mutations génétiques qui peuvent découler de nombreux facteurs :

• Le tabagisme : on pense bien évidemment au cancer du poumon mais cela peut aussi augmenter le risque de cancer de la bouche, du larynx, de l’oesophage, de la vessie ou encore du col de l’utérus.
• Les substances chimiques : colorants industriels, amiante, plomb, asbestos, benzène sont autant de facteurs de risque…
• Rayonnement ionisant : on sait qu’il existe un lien mais on ignore encore à partir de quelle « dose » le rayonnement exerce une influence.
• Les virus : le virus de l’immunodéficience humaine (VIH, responsable du sida) affaiblit  les défenses immunitaires et peut augmenter le risque de lymphome, de sarcome ou de cancer du foie. Le papillomavirus ou l’herpès de type 2 (herpès génital) sont aussi associés au cancer du col de l’utérus.
• Le soleil : une trop grande exposition aux rayons solaires peut entraîner des cancers de la peau : carcinome ou, plus rarement, mélanome.

Parmi ces facteurs de risque, beaucoup sont évitables ou contrôlables. Les campagnes de prévention du risque solaire, des infections sexuellement transmissibles, du tabagisme ou de la pollution intérieure
vont dans ce sens, de même que l’interdiction de l’amiante par exemple. On estime ainsi qu’avec la suppression du tabac, une consommation d’alcool modérée, une bonne protection contre les rayons solaires, une alimentation variée et équilibrée et une activité physique régulière, on peut réduire d’environ 50 % le risque de cancer. Malheureusement, cela ne suffit pas toujours, c’est là qu’intervient le dépistage.