Origine

Le cancer est une maladie susceptible de toucher aussi bien un organe qu’un os, le sang, la peau… Il existe ainsi plus de 100 types de cancers différents, dont les plus courants peuvent être regroupés dans quatre grandes catégories en fonction de leur origine :

• Carcinomes : ils naissent sur le tissu (interne ou externe) d’un organe ou sur la surface du corps. Ils regroupent les cancers du poumon, du sein, de la peau, du côlon… soit environ 85 % des cancers.
• Leucémies : elles affectent les cellules de la moelle osseuse qui produisent les cellules sanguines, c’est pourquoi on parle souvent de cancer du sang.
• Lymphomes : ils concernent le système lymphatique, qui joue notamment un rôle dans la défense de l’organisme (système immunitaire).
•  Sarcomes : ils affectent les tissus conjonctifs ou « de soutien » qui protègent les organes. Ce sont les os, les cartilages, les muscles, les graisses…

Le développement d’un cancer se déroule en quatre temps. Au départ, des cellules normales se divisent plus rapidement que prévu, soit parce que les oncogènes (« régisseurs » de la division et du développement des cellules) sont activés au mauvais moment, soit parce que les gènes suppresseurs de tumeurs chargés de stopper le processus de division n’entrent pas en action. Cela entraîne donc une augmentation anormale du nombre total de cellules, c’est l’hyperplasie à laquelle succède la dysplasie, c’est-à-dire la déformation  des cellules « en trop ». Celles-ci forment une masse nommée « tumeur primitive » qui va écraser les cellules normales et les envahir. C’est l’invasion. Dans le dernier stade de développement, les cellules cancéreuses trouvent le moyen de se rendre dans d’autres parties du corps où elles recommencent à se diviser pour envahir leurs nouvelles voisines, c’est la métastase. La maladie ne passe pas forcément par tous ces stades car tout dépend des caractéristiques de la tumeur et du moment où elle est détectée et prise en charge.