La gastro-entérite

Pour un adulte en bonne santé, la gastro-entérite reste généralement une maladie bénigne et surtout un mauvais moment à passer. Mais ses effets sur les personnes fragiles peuvent être beaucoup plus graves.

Ainsi, chez les nourrissons, les bébés et les petits enfants, cette maladie peut poser des problèmes de réhydratation importants, notamment parce qu’ils ont une quantité d’eau dans le corps proportionnellement supérieure à celle d’un adulte et qu’il s’agit d’un élément essentiel au fonctionnement de l’organisme. Cela se manifeste pas une soif intense, une perte de poids, la bouche sèche, un pouls rapide, une diminution du volume et de la fréquence des urines. D’autres complications peuvent survenir chez les personnes âgées ou fragiles au niveau immunitaire. Celles-ci doivent être prises très au sérieux car la gastro-entérite est susceptible d’être mortelle pour toutes ces personnes fragiles.

Par ailleurs, certains symptômes doivent vous alerter même chez des personnes pourtant peu fragiles comme du sang dans les selles ou des vomissements de couleur verdâtre.

A l’heure actuelle, il n’existe aucun médicament ni vaccin permettant de soigner la gastro-entérite. En revanche, plusieurs traitements permettent d’en atténuer les symptômes.

Face à cette maladie, la première mesure à prendre est d’abord de lutter contre la déshydratation en buvant beaucoup, par petites quantités, des liquides riches en sucre ou en sel (bouillons par exemple). En effet, en raison des vomissements et diarrhées provoquées par la gastro-entérite, la perte d’eau et de sels minéraux est particulièrement importante, d’où la nécessité de « réapprovisionner » le corps. Il faut également se reposer. En matière d’alimentation, même si cet aspect est délicat lors d’une gastro-entérite, mieux vaut manger des aliments permettant de refaire la flore intestinale comme le yaourt et du riz afin de ralentir le transit et de diminuer les diarrhées. Enfin, privilégiez des repas en petites prises.

Parallèlement à cette mesure, on peut recourir à différents traitements comme des antidiarrhéiques (sur une courte durée), des antiseptiques (contre les microbes), des antivomitifs, des solutions ou sachets de réhydratation, des bactéries lactées ou des médicaments à base de charbon pour reconstituer la flore intestinale, des antispasmodiques et du paracétamol pour la douleur et la fièvre. Pour les petits enfants et les bébés, mieux vaut consulter un médecin et éviter de leur donner des antidiarrhéiques.

Par ailleurs, certaines plantes médicinales peuvent compléter ces traitements, souvent sous forme de tisane : thé noir (contre les diarrhées), l’acore vrai (ou calami), le boldo, la camomille vraie, le cumin, la mélisse, la menthe ou le millefeuille.

Les causes de la gastro-entérite sont multiples, bien que souvent de type viral ou bactérien. Une centaine de virus se partagent ainsi la responsabilité de la maladie, dont les rotavirus (souvent chez les enfants), le calcivirus, les adénovirus ou les norovirus pour ne citer que les plus connus. Lorsque ceux-ci sont hors de cause, ce sont les intoxications alimentaires provoquées par des bactéries telles que la salmonelle qui prennent le relais. Mais certains parasites ou médicaments peuvent également être placés sur le banc des accusés.

Les symptômes de la gastro-entérite, qui apparaissent bien souvent de 24 à 48 heures suivant le premier contact avec la maladie, sont souvent connus et aisément identifiables : diarrhée aiguë, maux de ventre (spasmes, coliques, crampes d’estomac), de tête, vomissements et nausées, manque d’appétit, courbatures, fièvre, fatigue…La maladie disparaît en général aussi rapidement qu’elle est apparue, en 2 ou 3 jours. Si toutefois elle persiste plus longtemps, mieux vaut alors consulter un médecin.