Contrairement à une idée reçue, l’arthrite inflammatoire n’est pas une maladie de personne âgée, loin s’en faut puisqu’elle survient le plus souvent entre 30 et 60 ans mais peut également apparaître hors de cette tranche d’âge, selon la forme qu’elle prend. Elle découle d’une méprise du système immunitaire qui, pour une raison encore inconnue, attaque la synoviale, une mince couche de tissu recouvrant chaque articulation et produisant des petites quantités de liquide destiné à lubrifier chacune d’entre elles.

Dans la plupart des cas, l’arthrite inflammatoire commence dans une articulation avant de s’étendre à plusieurs au cours des semaines et des mois. Elle se manifeste alors par de la raideur, de la douleur, de la chaleur et de l’enflure dans les articulations touchées. Le plus souvent, cette raideur apparaît après une période de repos, elle est ainsi particulièrement aigüe le matin. D’autres symptômes peuvent également faire leur apparition comme la perte d’énergie, une fièvre modérée, une perte de poids, des douleurs musculaires et un engourdissement des doigts. Les symptômes de l’arthrite inflammatoire sont bien souvent constants mais les douleurs et raideurs peuvent parfois augmenter ou diminuer chez certaines personnes.

L’arthrite inflammatoire est une maladie chronique qui dure généralement toute la vie une fois déclarée. C’est pourquoi les personnes qui en sont atteintes ont besoin de médicaments précisément dosés afin d’être efficaces sans pour autant provoquer des effets indésirables. D’où la nécessité d’un suivi médical régulier.

L'arthrose

On parle d’arthrose, ou d’arthrite dégénérative, lorsque le cartilage s’abîme. Ce tissu élastique et résistant qui recouvre et protège les os de l’articulation permet en effet, grâce à sa surface lisse, des mouvements fluides. Dès lors qu’il s’use et devient rugueux, l’os qu’il recouvre s’épaissit et l’arthrose se déclare, le plus souvent à la racine du pouce, à l’extrémité ou au milieu des doigts, à la hanche, aux genoux, à la racine du gros orteil (l’oignon), au cou ou au bas du dos.

Causes
On distingue deux sortes d’arthrose selon que la cause est précisément identifiable ou non. L’arthrose est dite « primitive » quand elle n’a pas de cause précisément définie. Elle est souvent héréditaire. L’arthrose « secondaire », la plus courante, a une origine identifiable, la plus fréquente étant une lésion antérieure de l’articulation. On la retrouve souvent chez les athlètes professionnels (football, rugby…).

Manifestations
L’arthrose se manifeste généralement en matinée par une raideur temporaire dans plusieurs articulations qui va se transformer en une douleur et une gêne grandissante au fur et à mesure de la journée, chaque fois que les zones touchées sont sollicitées. Ces symptômes peuvent être accompagnés d’une sensation de chaleur, d’une enflure et d’une inflammation de l’articulation. Le temps passant, le cartilage continue de s’user ce qui peut provoquer des changements osseux et faire grossir lentement l’articulation. Dans les cas les plus graves, le cartilage peut disparaître entièrement et laisser ainsi les os se frotter, provoquant une douleur plus intense.

Traitement
Il n’existe à l’heure actuelle aucun traitement permettant de guérir l’arthrose mais on peut maîtriser la maladie et maintenir les articulations dans le meilleur état possible le plus longtemps possible, lorsque la maladie est diagnostiquée assez tôt.
La plupart des médicaments servent à atténuer la douleur, dans la mesure où on ne peut guérir ou stopper l’évolution de la maladie mais seulement ralentir celle-ci. En vente libre, on trouvera l’Acétaminophène, un antidouleur très efficace, l’Ibuprofène et l’Asa (des anti-inflammatoires non stéroïdiens) ainsi que de nombreuses crèmes et pommades permettant de soulager les symptômes de l’arthrose ou de l’arthrite. Sur ordonnance, la liste est plus longue : anti-inflammatoires non stéroïdiens, injections de corticoïdes pour diminuer localement la douleur mais également l’enflure, les injections d’un gel nommé hyaluronane (ou viscosuppléance) dans le genou afin de lubrifier le cartilage, les analgésiques opioïdes (des médicaments très puissants surtout utilisés quand rien d’autre ne fait effet)…