Thérapie génique et autre
La thérapie génique
La thérapie génique somatique, ou transfert d’un gène à effet thérapeutique, est une technique récente qui repose sur un principe simple : l’introduction d’un matériel génétique « sain » dans une cellule « malade » afin de la guérir. Ce type de thérapie a d’abord été développé pour les maladies génétiques dans la mesure où leur origine est clairement identifiée et donc corrigible. Mais on cherche de plus en plus à l’étendre aux maladies infectieuses (SIDA par exemple), cancéreuses ou dégénératives.
La thérapie génique repose sur deux approches différentes : l’une dite ex vivo où les cellules cibles sont prélevées et modifiées en dehors du corps du patient puis réinjectées, l’autre dite in vivo dans laquelle le gène est directement transféré dans l’organisme du patient. Si cette thérapie est souvent qualifiée de « prometteuse », parler des « succès » de la thérapie génique relève de l’abus de langage. En effet, sur le faible nombre d’expériences menées jusqu’au bout, aucune ne s’est révélée vraiment concluante et quelques-unes ont été stoppées suite à de graves complications observées chez les patients.
Le bébé du double espoir
C’est une approche rendue possible par le DPI : on peut choisir un embryon dont le système immunitaire sera compatible avec celui de son frère ou de sa sœur aîné(e) atteint(e) d’une maladie. On donne alors naissance à un enfant indemne qui pourra devenir donneur de cellules, de tissu ou d’organes. Comme la thérapie génique, le clonage thérapeutique et la génétique en général, cette approche soulève de nombreuses questions éthiques.