Le yoga
Bien que relativement récent en Europe, mais vieux de plusieurs millénaires en Inde, le Yoga est sans doute le « sport de relaxation » le plus connu et le mieux établi. Dans son sens le plus large, il est une méthode de développement personnel et une science de la pratique spirituelle décomposées en 4 dimensions : la dévotion (bhakti yoga), l’action juste (karma yoga), la connaissance (jnana yoga), la santé et la concentration par l’hygiène de vie et les postures (hatha yoga). Dans la majorité des pays occidentaux, on pratique plutôt le hatha yoga, notamment parce qu’il se détache de l’approche religieuse.
C’est pourquoi n’importe qui, quelles que soient ses croyances, peut utiliser le yoga comme outil de guérison et de santé. On attribue d’ailleurs au yoga de nombreux bénéfices à long terme, mais il est difficile d’identifier précisément ceux-ci. On considère cependant qu’il contribue au traitement de l’asthme, à la lutte contre le stress et l’anxiété, à l’amélioration du sommeil et de la santé cardiovasculaire.
Le Hatha yoga se compose d’exercices respiratoires (pranamaya) et de plus de 1000 postures (asanas) aux noms évocateurs : l’arbre, la charrue, l’arc, le cobra, le fameux lotus…Ces postures, dont le degré de difficulté est progressif, exigent des mouvements d’étirement, de flexion et de torsion qui favorisent la flexibilité de la colonne vertébrale, sollicitent les articulations, les nerfs et les muscles et exercent une action sur tous les organes et les glandes.
Quant aux techniques respiratoires, elles permettent de développer et de contrôler le prana (la « force vitale »), suivant le principe énoncé dans l’ayurveda (médecine traditionnelle indienne) selon lequel une vie d’être humain ne se mesure par en nombre de jours mais en nombre de respirations