Causes et conséquences du stress
Les agents provocateurs
Le phénomène de stress est complexe et vaste, c’est pourquoi il est difficile d’en définir les causes exactes. La littérature sur le sujet propose toutes sortes de classement mais aucun ne peut être considéré comme totalement exhaustif et pertinent. On s’accorde cependant à distinguer deux sortes de stresseurs, les agents provocateurs du stress : les stresseurs aigus et les stresseurs chroniques.
Dans la première catégorie, on trouve les tracas de la vie quotidienne comme une panne de voiture, un embouteillage, le fait d’oublier un objet dont on a besoin, une critique d’apparence anodine. Si chacun de ces stresseurs n’est pas grave en soi, ils s’accumulent et augmentent ainsi le risque de stress, même si la plupart peuvent être contrôlés.
Parfois classés dans les stresseurs aigus, les événements ponctuels graves (décès, accident) ou heureux (mariage, naissance) ont un impact fort mais ils sont plus facilement identifiables et leur survenue peut être mieux gérée car plus ou moins attendue.
Enfin, les stresseurs chroniques sont présents dans notre environnement de manière durable. Il peut s’agir d’un conflit familial, d’une maladie (cancer, diabète), d’un bruit (travaux, passage d’un train à proximité, enfants du voisin), de conditions de travail pénibles (bureau trop petit, mauvaises relations avec des collègues ou un supérieur, risque physique omniprésent, rythme imposé…). Ce type de stresseur est particulièrement dangereux car il met perpétuellement à l’épreuve la personne, contrairement à certains stresseurs aigus qui peuvent être atténués par le sport, une discussion…
Un terrain dégagé pour les maladies
Le stress n’est pas une maladie et il n’en provoque pas directement. En revanche, il offre à celle-ci un terrain favorable pour se développer, notamment en fatiguant l’organisme. C’est sans doute le premier des symptômes car le stress consomme une quantité d’énergie phénoménale. Par la suite, plusieurs troubles peuvent apparaître, du plus anodin au plus grave : migraines, troubles de l’appétit, baisse de la libido, douleurs musculaires (dos, épaules, cervicales, membres) ou abdominales (« boule au ventre »), problèmes respiratoires (asthme), dermatologiques (psoriasis, eczéma, zona, herpès), troubles du sommeil (insomnie ou au contraire, hypersomnie), affections de l’appareil digestif (aérophagie, colites).