Des principes essentiels de vie
Alors, pour une mémoire d’éléphant, suffit-il de faire attention à l’alcool, aux drogues et aux médicaments et de se mettre au régime poisson, comme le suggère la sagesse populaire ? Oui et non. Si aucune étude ne prouve les effets bénéfiques du poisson sur la mémoire, il n’en reste pas moins que l’alimentation joue un rôle crucial dans son fonctionnement. Comme tout organe, le cerveau a ses besoins énergétiques. 40 substances lui sont donc indispensables : 13 vitamines, 15 minéraux et oligo-éléments, 8 acides aminés et 4 acides gras. Un seul aliment contient à lui seul tous ces nutriments : le lait maternel. La seule solution passé le premier âge réside donc dans une alimentation adaptée : pauvre en graisses saturées et en viandes rouges, riche en fruits, légumes et poisson. Inutile donc de jeter aux orties la sagesse populaire, il suffit de ne pas attribuer au seul poisson tous les mérites, ce n’est pas la carpe qui protestera…
Bien manger est une première étape pour un bon fonctionnement du cerveau et du corps bien sûr. Mais une autre activité, trop souvent négligée, est déterminante pour la mémoire : le sommeil. De nombreuses recherches sur les relations entre le sommeil et la mémoire ont abouti à deux importantes conclusions. D’une part, une bonne nuit de repos favoriserait l’apprentissage. En d’autres termes, les régions du cerveau activées avant de dormir, en période d’apprentissage, reprendraient leur activité durant la nuit. Ainsi, une leçon bien révisée la veille au soir pourra être parfaitement assimilée au petit matin. Des études ont démontré d’autre part que le sommeil servirait à classer les événements de la journée, à établir des connections et à juger de leur pertinence par rapport aux expériences passées. De nombreux travaux sont encore nécessaires pour confirmer cet impact du sommeil sur la mémoire mais les bénéfices d’une nuit de repos sur la santé en général restent indiscutables.
Avec le temps…
S’il est possible d’agir sur une multiplicité de facteurs pour conserver une mémoire performante le plus longtemps possible, l’avancée en âge entraîne malheureusement une détérioration des neurones. Cependant, à l’heure où l’on évoque souvent d’Alzheimer, il est nécessaire de relativiser et surtout de ne pas voir en chaque trou de mémoire un symptôme de la maladie. Si vous cherchez désespérément où vous avez posé vos clés, pas de panique : vous n’avez pas oublié mais votre cerveau peine à retrouver l’information. L’archivage d’un souvenir dépend fortement du contexte d’apprentissage : un moment particulièrement chargé en émotion sera beaucoup mieux stocké qu’un geste anodin. L’acte routinier, automatique, de poser et prendre ses clés, vous l’avez fait des centaines de fois, sans émotion particulière, votre cerveau ne songe donc pas à l’identifier précisément. En revanche, vous vous souviendrez du moment où vous avez eu en main les clés de la maison que vous avez achetée…
Cependant, si les troubles de la mémoire vont en s’aggravant et deviennent handicapants au quotidien, le problème peut être tout autre. Si une personne de votre entourage ne sait plus où se trouve sa cuisine ou ne reconnaît plus le visage d’un proche, il devient nécessaire de lui faire consulter un spécialiste. Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer ne pourra être posé qu’après un examen médical et des tests spéciaux.